Sie waren ein sichtbares äußeres Kennzeichen ranghoher Personen: Im Römischen Reich zierten sie Senatoren, im Mittelalter war es eine beliebte Farbe beim Adel. Natürlich waren Purpur und Rot die Farbe der Kaiser und Könige.
Schon im Römischen Reich galt die zur Familie der Muscheln gehörende Auster als Delikatesse – wahrscheinlich nicht nur wegen ihrer wertvollen Nährstoffe.